Окинув мужчин новым взглядом, я улыбнулась и, опустив вуаль, начала спускаться по лестнице. Где-то на середине посетил разумный вопрос – а где, собственно, вся церемония состоится? Куда мне идти?

К счастью, мучиться не пришлось, у подножия лестницы появилась блондинистая энциклопедия – Эльнаэлла. Стоило добраться до последней ступеньки, как прозвучало:

– Повелительница, прошу следовать за мной.

И всё-таки опыт чтения многочисленных фэнтезийных романов, как и прошлые приключения, не прошёл даром. Гордо вышагивая вслед за эльфийкой, я поймала себя на ощущении, что жду подвох.

Тут же начала украдкой озираться и напряглась, готовясь оказаться в центре… ну, например, покушения. Ведь любовь светлых к своей повелительнице ещё не окрепла, мы слишком мало знакомы, а кроме подданных, среди которых могут найтись предатели, есть ещё «любительница театра», те застуканные мною массажистки и другие леди из тёмных, чей разговор подслушала, пока бродила по узким коридорам Волковского дворца.

А ведь это лишь верхушка айсберга! В нормальных фэнтезийных историях и не такие страсти бывают. Можно придумать тысячу версий вероятных неприятностей и вляпаться в такое, что ой.

Неудивительно, что я напрягалась всё сильнее и даже испытывала желание выразить свою напряженность каноническим романтико-фэнтезийным способом – погрызть ноготь. От последнего спасал только свежий свадебный маникюр.

Вторым желанием было извлечь из пространства какое-нибудь оружие, чтобы начать защищаться от нападающих сразу. Однако и в этом я пока держалась. И за всеми своими подозрениями не сразу отметила, что направляемся к главным дверям – тем, которые в город ведут.

У этих дверей поджидала целая толпа в нарядных светлых одеждах, и паранойя, владевшая повелительницей, усилилась. Я даже позволила себе обернуться и удостовериться, что друзья рядом, а ещё сделала им знак быть начеку. Надеюсь, они его поняли. Хотя…

Когда добрались до дверей, Эльнаэлла отступила в сторону. Эльфийка предлагала идти вперёд и точно знала, что заблудиться уже не смогу. А как тут заблудишься, если дальнейший путь выстлан алой ковровой дорожкой, а по обе стороны стоят подданные? Причём тут были и светлые, и тёмные из числа воинов, и последних было больше раз в пять.

– Ы-ы-ы! – шепотом прокомментировала я.

Потом сказала себе: не трусь, Машка!

Попыталась соскрести в кучку остатки храбрости, а пока скребла, как раз добралась до места. До просторной площади, которую, ввиду моего затворничества, видела впервые. Ну а тут…

Огромный открытый шатёр на задрапированных тканью опорах. Цветы, ленты, гости в немереном количестве и чёткое «разделение труда». В смысле правая сторона внутреннего убранства шатра была выполнена в светлых тонах, а левая – в тёмных. Внушительный каменный прямоугольник, в котором я опознала алтарь, тоже был выкрашен в два цвета. По ту сторону камня отирались двое – тёмный шаман и… Э-э-э, а у нас, у светлых, тоже есть какие-то священнослужители? Почему не являлись пред ясны очи владычицы? Почему узнаю о них только сейчас?

Я даже хотела расфырчаться по этому поводу, но через миг все слова пропали. Просто мужчина, который стоял возле алтаря практически спиной, повернулся, и я узнала Алекса. Хлопнула ресницами и потерялась на несколько долгих секунд.

Конечно, я видела идейного противника и раньше, причём бессчётное количество раз, и ничего нового в его внешности сейчас не наблюдалось. Одежда тоже никакого культурного шока не вызвала – сложно удивить того, кто полночи листал глянцевые журналы всех мастей. То есть Алекс… он был хорош, но ничего сверхъестественного. Но именно эта обыкновенность заставила сердце застучать быстрее.

Как не споткнулась – не знаю, как дошла до алтаря – тоже. Остановилась шагах в пяти от бывшего властелина, одновременно пытаясь справиться с сердцем и с дыханием, ну а он…

Волков плавно скользнул навстречу, подхватил руку и, прикоснувшись к пальчикам губами, попросил ласково:

– Машунь, вуаль сними.

Э-э… Нормально. Вообще-то вуаль – это часть образа. Мы все вчера чуть не передрались, обсуждая, надевать её или нет. Я отстаивала точку зрения, что вуаль нужна, а теперь должна снять, причём прямо сейчас, а не перед поцелуем? Ну, знаете… Нечестно.

– Машенька, – улыбка Волкова стала хищной, – вуаль сними.

Повторять в третий раз Алексу не пришлось, я подчинилась. Подняла полупрозрачную сетку, закинула назад и насупилась, безмолвно рассказывая экс-властелину, кто он такой.

– Мне просто хочется видеть твоё лицо во время церемонии, – пояснил жених недобитый. А сам буквально впился глазами, и это было вовсе не восхищение. То есть какая-то доля восхищения присутствовала, но в целом на меня глядели так, словно пытались найти изъян.

Я от такого приёма аж дар речи потеряла. Стояла и терпела, а когда терпение кончилось…

– Что ты делаешь? – Светлая Повелительница гневно нахмурилась. – Что себе позволяешь?

– В смысле? – отозвался Алекс.

– В смысле – если я тебе не нравлюсь, то отмени свадьбу, и всё.

Не внял, более того – фыркнул. Тут же одарил новым странноватым взглядом, вслед за которым прозвучало:

– Маша, а как твоя фамилия?

Мм-м…

– Волков, ты заболел? – не удержалась от встречного вопроса я.

Улыбнулся, отрицательно качнул головой и опять-таки повторил:

– Назови свою фамилию.

– Ну, знаешь!

Тут невольно вспомнилась наша встреча в Ирриаровом гареме, а заодно – обычная реакция, которую всегда вызывала моя фамилия. Вот как по мне, в фамилии нет ничего смешного. Она нормальная, человеческая, не хуже, чем тысячи других!

– Ма-аш… – протянул жених просяще. Опять скользнул навстречу, обвил рукой талию и добавил: – Ну скажи.

Почувствовав аромат его парфюма, я слегка поплыла, но, в отличие от прошлого аналогичного раза, не растаяла.

– Моя фамилия – Брехунько, – прошипела грозно.

Алекс снова улыбнулся, а потом… тихонечко заржал.

Всё. Нервы одной повелительницы не выдержали. Я дёрнулась, выворачиваясь из захвата, и едва сдержала желание применить болевой приём.

А этот гад заржал уже в голос, одновременно хватая и привлекая до неприличия близко. И сжал так, что следующая попытка вырваться пошла прахом. И ещё одна, и четвёртая, и пятая, и все после неё.

– Машунь, не обижайся! – воскликнул Волков. – Зато теперь я точно знаю, что ты настоящая.

Я перестала вырываться и пусть не сразу, но догадалась:

– Ты думал, что подсуну вместо себя подделку? – спросила тоном оскорблённой невинности. Причём сейчас я реально была невинна и очень оскорблена.

– Думал, – отозвался экс-властелин, а я возмутилась ещё больше. Да кем он меня считает?